DÎNER À NEWPORT, AU VERMONT

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Newport, Vermont

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À l'autre extrémité du lac se trouve le village de Newport, au Vermont. Le lac Memphremagog va rejoindre l'Atlantique, en direction nord-est, par ses accès successifs à la rivière Saint-François puis au fleuve Saint-Laurent et, en direction sud-est, par son accès à la rivière Connecticut. Les Amérindiens le naviguaient régulièrement lors de leurs nombreuses migrations, refusant toutefois de s'attarder sur ses rives, par superstition. Serait-ce relié à ce monstre marin qui, semble-t-il, hante ses eaux?

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À la fin de la journée hier, le soleil s'est enfin pointé le bout du nez. Nous sommes donc parties pour dîner à Newport, au Vermont. Il faut, pour cela, traverser la frontière entre le Canada et les États-Unis. Pour l'heure, il reste 2 endroits à proximité où l'on peut la franchir. Le premier poste de douanes est situé sur l'autoroute. La congestion au poste frontalier hier créait un refoulement de la circulation sur un bon kilomètre et on prévoyait une attente de 3 heures! J'ai donc rebroussé chemin et je me suis dirigée vers l'autre accès. Sage décision, l'attente n'a été que d'une demi-heure.

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Les nouvelles formalités aux douanes américaines sont rébarbatives. C'est chose du passé qu'une frontière presqu'ouverte entre nos deux pays.

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Pourquoi se donner tout ce trouble? C'est qu'il y a à Newport, un restaurant où ils apprêtent les pétoncles (saint-jacques, pour les Européens) de manière exceptionnelle. Ici, au Québec, nous ne faisons pas la même distinction que les Européens entre les pétoncles et les saint-jacques. Que ce soit un pétoncle (formulation européenne) ou un saint-jacques (formulation européenne) nous le nommons pétoncle et nous les identifions par leur taille et non pas par leur provenance (les pétoncles pêchés près des côtes et les saint-jacques pêchés en plein océan). Aux États-Unis, le Scallop fait référence au saint-jacques (européen) et le Bay Scallop fait référence au pétoncle (européen). Manière plus pragmatique de nommer les choses. Cela se traduit par saint-jacques et saint-jacques des côtes. D'ailleurs, les saint-jacques tendent à devenir pétoncles avec le passage du temps (une croissance à rebours)... aux premiers temps des colonies, semble-t-il, les saint-jacques pesaient facilement 1-2 kg chaque.

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Ça va pour les distinctions ;-D? Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué?
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Ces saint-jacques (formulation européenne) font un bon 3 cm de diamètre et un bon 2,5 cm d'épaisseur. C'est vous dire! Ils sont trempés dans le beurre, roulés dans de la chapelure assaisonnée (une très fine couche) puis grillés au four. Je n'ai pas pu finir l'assiette même en forçant la note et en consommant 7 pétoncles. Les autres 7 sont restés dans l'assiette. Crève-coeur devant ce gaspillage mais on ne refait pas le monde et pour les Américains, la générosité dans l'assiette est une valeur de première importance. J'aimerais bien pouvoir demander, comme au Portugal, une demi-portion... Les Américains, qui vivent tout à côté du restaurant, demandent un doggie bag (un sac pour le chien - humour sec). Pour des raisons d'hygiène alimentaire (et question d'éducation), je n'aime pas rapporter ces pétoncles jusqu'à la maison.

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Parfaitement bien cuits. Le repas aura commencé par une visite au bar à salades (un genre de buffet où figurent verdures et sauces à salade que l'on assemble à son gré). Les Américains mangent leur salade en entrée. Viennent ensuite les pétoncles servis avec un féculent (pomme de terre au four, riz ou frites). Impossible d'en manger si on veut profiter des fruits de mer.

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Une petite idée des portions gargantuesques. Pour le Surf and Turf (steak et fruits de mer), l'assiette combinant le steak et les pétoncles contient 7 pétoncles et une généreuse portion de boeuf (assiette à droite, en avant-plan). L'assiette combinant les gambas (à droite, en arrière) en contient 5 énormes en plus d'une généreuse portion de steak. Photo prise à la sauvette (je n'arrive pas à me sentir à l'aise de prendre des photos au restaurant!) d'une table sur laquelle les plats pour le groupe derrière nous étaient déposés avant d'être servis.
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Rares sont les assiettes qui ne sont pas nettoyées avant d'être desservies. C'est effarant!
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Au Québec, les portions sont plus raisonnables (mais dans la région, les saint-jacques ne sont pas aussi bien apprêtés puisque ce sont des fruits de mer surgelés la plupart du temps). C'est d'ailleurs étonnant puisque la capitale mondiale du pétoncle et du saint-jacques se trouve à Digby, dans la Baie de Fundy en Nouvelle-Écosse. Digby possède la plus grande flotte de navires qui pêchent le pétoncle et le saint-jacques au monde et les pétoncles de Digby sont reconnus mondialement pour être divinement exquis. Par ailleurs, le temps de transport routier entre Digby et ma région est d'une bonne journée tandis qu'il n'est que de 2 heures 30 entre Newport et Portsmouth, près de Boston. Il est aisé d'obtenir des fruits de mer et poissons frais.

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Quatre des cinq salles à dîner donnent sur le lac. Elles sont habituellement bondées et le temps d'attente est long sans réservation. Hier, le temps d'attente avait été déplacé vers la frontière.

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Étonnant pour un dimanche soir d'été.
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Le soleil commençait à se coucher sur le lac. Derniers éclats de lumière.

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Le poste de radio local. Au Vermont, une icône est la vache Holstein (noire et blanche) à cause de l'importante production laitière de l'état. Le nom du poste? Moo (comme les cartes ;-) ).

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Tombée de la nuit à Derby Line, ville frontalière voisine où se trouve l'un des postes de douanes. L'achalandage était moins important pour entrer au Québec.
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Je m'aperçois d'un changement, aux États-Unis, d'un changement marqué dans l'atmosphère. Rien n'est plus comme avant. Pour les villages frontaliers de Nouvelle-Angleterre, c'est une mort économique lente et pénible. Cette nouvelle attitude équivaut à cutting your nose to spite your face (s'entailler le bout du nez pour faire fi à son propre visage).
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